JCVD débute par un calamiteux et paradoxalement statique travelling façon jeu vidéo. Jean Claude Van Damme tue de nombreux ennemis et sauve l’otage. Heureusement, ce n’est qu’un film dans le film réalisé par un péteux artiste asiatique. Le ton est donné. A 47 ans, l’acteur JCVD n’y croit plus et court après un cachet pour payer son avocat et obtenir la garde, ou au-moins le droit de visite, de sa fille. Ses cartes bleues bloquées, il se retrouve à la poste pour retirer de l’argent. Pas de bol, l’agence se faisait braquer…

JCVD c’est un peu l’autre côté du miroir où Jean-Claude Van Damme joue son propre rôle dans une fiction où il se trouve contraint de négocier avec des malfrats. L’humour le plus évident du film repose sur le décalage entre l’acteur dans la vie et l’idée que le spectateur s’en fait. Le « héros » a donc une peur terrible des flingues, a peur de mourir, ne veut surtout pas jouer au héros. Et pourtant, les occasions où les méchants baissent leur garde face à lui sont légions et on ne peut s’empêcher de se demander, tout comme l’acteur dans les derniers instants du film, ce qu’il attend pour foutre des side-kick libérateurs.
L’effet recherché est donc une réussite : en jouant son propre rôle, Jean Claude Van Damme est à contre-emploi ! Ce décalage déteint également sur les vrais malfaiteurs interprétés par des « gueules » certes mais pas forcément attendus dans le registre gangster sérieux mais minable. En petite frappe impulsive avec sa tignasse de hard rocker, Zinedine Soualem fleurte avec le ridicule. Et pourtant, lorsqu’il menace Van Damme, c’est vraiment intense. Le talent du réalisateur Mabrouk el Mechri n’est certainement pas pour rien dans cette réussite. Sa mise en scène est stylée, peut-être un peu trop d’ailleurs. La photo est bien trop esthétisante et trop terne : on ne voit vraiment pas grand chose. La prise d’otage demeure bien troussée avec des rebondissements et une résolution ironique assez bien vue reliant habilement ce casse à la vie de l’acteur. Et sans qu’on rigole tout le temps aux éclats, l’humour belge fait mouche.

Mabrouk el Mechri est aussi un authentique fan de l’acteur. Il ne fait pas grand mystère que JCVD est un écrin idéal pour l’acteur et de nombreux aspects de sa vie publique sont abordés tout comme sa lassitude, très drôle quand il reproduit pour la énième fois son coup de pied emblématique ! L’acteur est tout à fait à la hauteur mais son admirateur de metteur en scène lui en donne peut-être trop. A ce titre Le long monologue est assez embarrassant. La performance de Van Damme est très bonne, si bien qu’on se demande si tout est très écrit ou totalement improvisé. L’acteur se livre face caméra, nous fait un peu sourire (mais ce n’était sans doute pas le but), nous perd un peu aussi. Et son contenu est assez peu mémorable. Cette confession n’a rien à faire dans le film, à aucun moment. Un film au service de sa star n’est pas nécessairement mauvais, et JCVD ne l’est pas. Mais il n’est pas pertinent de l’encombrer d’une page de publicité, si sincère puisse t’elle être, pour que l’acteur nous dise qu’il est un brave type. Et pourquoi pas une pub de Tom Cruise sur la scientologie dans Mission Impossible ou un message de Wesley Snipes dans Blade nous incitant à payer nos impôts ?

JCVD n’avait pas besoin de ça d’autant plus que l’acteur est largement aussi touchant dans le film quand il explique sa vision de ses rôles à son agent ou surtout quand il subit désabusé, écrasé, les reproches de sa chauffeur de taxi, sans doute le plus beau moment du film. Jean-Claude Van Damme se révèle une star internationale belge accessible, gentille, et même polie, mais amère, triste. Malgré quelques maladresses, JCVD est souvent juste.