Petit écran

Capitaine Conan

Revu le 20/1/2008 en DVD enregistré
Film français (1996) de Bertrand Tarvernier avec Philippe Torreton, Samuel Le Bihan, Bernard Le Coq, Claude Rich, Catherine Rich, François Berléand, François Levantal, André Falcon, Claude Brosset…

Septembre 1918. La fin de la Grande Guerre approche. Les combats se déroulent moins dans la tranchée car les boches reculent. Le capitaine Conan (Philippe Torreton) et son ami Norbert (Samuel Le Bihan) participent aux derniers faits d’armes de l’armée française avant et peu après l’armistice.

Capitaine Conan est avant tout l’histoire d’un homme de guerre ne vivant qu’à travers la bataille, peu à l’aise avec la hiérarchie et au petit soin avec les hommes de son commando. C’est lors de leurs longs voyages en train que Conan confie à Norbert sa vraie valeur : « Lui c’est un soldat, je suis un guerrier ». 3000 personnes ont gagné la guerre et tous les autres l’ont « simplement » faite.

Et logiquement, Tavernier filme deux guerres sans aucune glorification. La guerre des soldats d’une part avec d’impressionnantes vue d’ensemble et des détails passionnants : le câble télégraphique planté au fur et à mesure de l’avancée, les explosions chaotiques et surtout les morts au hasard du champ de bataille, comme une loterie morbide. Et d’autre part, Tavernier nous montre les guerriers à la grenade et à l’arme blanche menés par Conan. Une petite armée expéditive et sauvage particulièrement lors du nettoyage hargneux d’un tunnel : « crevez les tous ».
Cette non glorification de la der des ders se mue même en pamphlet durant une célébration de l’armistice tournée complètement en ridicule (orchestre minable, pluie, colonel ridicule et chiasse généralisée !). Surtout que cette paix est précaire :
- Nous sommes toujours en état de guerre.
- Contre qui ?
- Qu’est ce que vous en avez à foutre ?
Les régiments sont donc toujours mobilisés et envoyés dans les pays de l’Est pour du maintien de l’ordre et diverses raisons dont on dira pas grand chose au spectateur comme au poilu. Tavernier évoque en fait les dernières batailles comme la lutte contre le bolchévisme.

C’est alors le début du désœuvrement lancinant et la multiplication des abus qui plongent Norbert au coeur du système judiciaire militaire visiblement marqué par les mutineries de 1917 et donc plus ou moins arbitraire et où la désertion est plus grave qu’un meurtre de sang froid. La confrontation avec Conan, couvrant ses hommes coûte que coûte, est inévitable. « Les règles changent ». Même si le capitaine comprend ses soldats, il a une vision militaire et cynique (lucide ?) des actes et des hommes. Norbert est un civil qui fait son devoir comme un enfant sage. Ce bon élève sera néanmoins souvent impuissant dans un environnement où la société civile peine à trouver sa place

Déjà dans L.627 mais encore peu connus, Philippe Torreton et Samuel Le Bihan sont étonnants de vérité et servis par des dialogues « naturels » et un langage souvent imagé mais visiblement très travaillé par Jean Cosmos et Bertrand Tavernier. Côté hiérarchie, Tavernier oppose à ces grands acteurs en devenir des comédiens plus renommés pour interpréter les hauts gradés et les grandes familles de militaires. En général allumé et hors du coup, Claude Rich est évidemment épatant tandis que Bernard Le Coq, à mille lieux de ses téléfilms « formidables », est un officier de la vieille école cinglant et antipathique mais qui a le respect de Conan, véritable homme de guerre aussi.

Passionnant de bout en bout, sur un sujet doublement peu traité, la Grande Guerre et l’après-guerre, comparativement à la deuxième guerre mondiale, Capitaine Conan est un film essentiel qui confine au sublime au regard de son épilogue tranchant et tragique. En une seule scène, mais quelles scène, Bertrand Tavernier évoque brutalement toute l’âpreté du retour au pays surtout pour ces hommes trop pris par la guerre. Le cinéma français n’a pas produit énormément de film de guerre dans les années 90. Celui-ci est sans doute le meilleur.

Fiche IMDB